Syndrome du vestiaire et dysmorphie pénienne

Le syndrome du vestiaire désigne la conviction d’avoir un pénis trop petit chez un homme dont les mesures se situent dans la norme, conviction nourrie par des comparaisons faites au repos, sous la douche ou dans un vestiaire. Les urologues l’appellent aussi « small penis syndrome » ou anxiété de petit pénis ; dans sa forme la plus sévère, il rejoint la dysmorphie pénienne, une variante de l’obsession d’une dysmorphie corporelle. Dans les séries cliniques publiées, la grande majorité des patients venus se plaindre d’une verge trop courte présentent des mensurations normales.

Comparer au repos : un repère trompeur

Le vestiaire montre des verges au repos, à des températures et dans des états de tension très différents. Or la longueur flaccide varie beaucoup : le froid, le stress ou l’effort physique la réduisent nettement chez certains hommes, à peine chez d’autres. La synthèse de Veale (2015), qui regroupe jusqu’à 15 521 hommes mesurés par des soignants, donne ces repères :

L’écart entre repos et érection n’est pas le même pour tous : un pénis court au repos peut gagner beaucoup en érection, un pénis long au repos peu. La comparaison de vestiaire porte donc sur une mesure qui renseigne mal sur la taille utile pendant un rapport.

L’effet de perspective

Un homme voit sa propre verge d’en haut, en plongée, alors qu’il voit celle des autres de face ou de profil. Le raccourci de perspective fait paraître plus courte une verge observée depuis le dessus, surtout quand le ventre avance. Le simple fait de se regarder dans un miroir, de profil, change l’impression.

Les études cliniques

Trois séries reviennent dans les revues de littérature sur le sujet.

• Mondaini et al. (2002) : 67 hommes venus consulter pour un pénis jugé court. Aucun n’avait de micropénis. 63 % faisaient remonter leur inquiétude à des comparaisons dans l’enfance, 37 % à la vue d’images érotiques à l’adolescence.
• Ghanem et al. (2007) : 250 hommes se plaignant d’un petit pénis, dont 81,6 % sans anomalie et de taille normale. Après un protocole structuré d’information et de conseil, 96,4 % déclarent leur inquiétude levée ; seuls neuf hommes choisissent une chirurgie.
• Herbenick et al. (2013) : dans un échantillon représentatif d’hommes américains de 18 à 60 ans, environ 20 % se disent insatisfaits de la taille de leur sexe, et 24,6 % sont mal à l’aise à l’idée d’un examen médical des organes génitaux.

J’ai relevé dans la revue de Wylie et Eardley (2007), qui compile plus de cinquante travaux publiés depuis 1942, la même conclusion : chez la plupart des hommes inquiets, la mesure clinique ne confirme pas l’impression.

De l’inquiétude à la dysmorphie

La dysmorphie corporelle se diagnostique sur des critères précis : préoccupation pour un défaut physique invisible ou minime aux yeux des autres, comportements répétitifs (se mesurer, se comparer, vérifier dans le miroir), souffrance ou retentissement sur la vie sociale et sexuelle. Les questionnaires de dépistage retiennent souvent un seuil d’une heure par jour passée à y penser. Sa fréquence dans la population générale tourne autour de 2 %.

L’équipe de David Veale a comparé en 2015 trois groupes : 26 hommes atteints de dysmorphie pénienne, 31 hommes anxieux sans dysmorphie et 33 hommes sans inquiétude. Le premier groupe rapporte davantage de troubles de l’érection et une moindre satisfaction pendant les rapports, sans baisse de la libido. La même équipe a publié une échelle de repérage, la COPS-P, qui distingue la dysmorphie de la simple anxiété.

Se mesurer selon le protocole

La première donnée objective vient d’une mesure faite correctement. Les études de référence s’appuient sur la longueur étirée : verge au repos tirée doucement par le gland jusqu’à la tension maximale, règle appuyée contre le pubis, lecture à l’extrémité du gland. Ce chiffre est le plus proche de la longueur en érection.

Exemple. Mehdi, 34 ans, évite depuis le lycée les douches de son club de rugby. Au repos, après l’entraînement, sa verge mesure à peine 6 cm. En longueur étirée, il relève 13,5 cm ; en érection, 13,8 cm. Il se situe au-dessus de la moyenne de Veale. Sa comparaison portait sur l’état de repos après un effort dans un vestiaire froid, c’est-à-dire le moment où sa verge se rétracte le plus.

Les effets sur la vie à deux

L’inquiétude ne reste pas au vestiaire. Chez les hommes du groupe dysmorphique de Veale, elle s’accompagne de difficultés d’érection et d’une satisfaction moindre pendant les rapports. En couple, elle se traduit souvent par l’évitement de la lumière, de certaines positions ou des rapports eux-mêmes. Le regard des partenaires diffère pourtant nettement : chez Lever (2006), l’écart entre la satisfaction des femmes envers leur conjoint (85 %) et celle des hommes envers leur propre verge (55 %) atteint trente points.

Les prises en charge évaluées

La revue de Marra et al. (2020) conclut que le conseil et l’information suffisent à convaincre la plupart des hommes de taille normale. Pour la dysmorphie, la thérapie cognitive et comportementale est la référence pour les troubles du spectre obsessionnel, avec un travail sur les vérifications et les comparaisons. Cette même revue classe les injections et la chirurgie chez un homme de taille normale parmi les pratiques à n’envisager que dans le cadre d’essais cliniques. Une consultation chez un sexologue ou un psychologue formé à la TCC, seul ou en couple, constitue le cadre habituel ; je rappelle qu’un urologue peut, lui, réaliser la mesure étirée en consultation et la comparer aux nomogrammes publiés.